Le Mans Series 2008

- Troisième manche du championnat Le Mans Series à Spa-Francorchamps
- L’Audi R10 TDI roule au carburant diesel synthétique
- Le sport automobile accélère le développement du diesel

Le week-end de Pentecôte, l’Audi R10 TDI sera engagée pour la première fois à Spa-Francorchamps, sur l’un des circuits les plus exigeants du monde… et dans l’un des pays les plus « dieselisés » au monde. Pour Audi, cette course dans les Ardennes belges est bien plus que simplement la troisième manche du championnat Le Mans Series : à chaque kilomètre parcouru en course est emmagasiné un précieux savoir-faire qui bénéficie aux moteurs TDI Audi de la prochaine génération. Il en va de même pour le carburant diesel utilisé dans le V12 TDI de l’Audi R10 TDI : extrêmement propre et synonyme de rendement très élevé, le V-Power de Shell est sujet à un développement continu par le biais du sport automobile.

Avec le projet R10 TDI, Audi a encore prouvé qu’il avait l’esprit pionnier. La marque aux quatre anneaux a été le premier constructeur automobile à relever le défi de créer une voiture de sport diesel capable de briguer la victoire aux 24 Heures du Mans. Son courage et son sens de l’innovation ont été récompensés : en 2006, Audi a fait les gros titres de la presse internationale avec la toute première victoire au Mans d’une voiture animée par un moteur diesel. En 2007, la R10 TDI renouvelait cet exploit.

En tant que partenaire de développement, Shell a été impliqué dès le début dans le projet R10 TDI. Depuis ses débuts victorieux, en mars 2006, la voiture de course diesel d’Ingolstadt utilise le carburant diesel GTL de Shell.

Le GTL (Gas To Liquid) naît de la transformation du gaz naturel. Ce carburant diesel synthétique réduit la consommation et se caractérise par une combustion extrêmement propre. Le GTL est clair comme de l’eau de roche, n’a pas d’odeur et ne contient pas de soufre.

Produit en Malaisie, le carburant GTL est l’étape avant la fabrication du BTL (Biomass To Liquid), un carburant du futur obtenu à partir de déchets biologiques qui va permettre une réduction supplémentaire et conséquente des émissions de CO2. Le moteur de la R10 TDI est déjà entièrement compatible avec l’utilisation de carburant diesel BTL.

Comme Audi, Shell se sert de son engagement dans le sport automobile pour acquérir des connaissances qui profiteront aux voitures de série « Avant qu’Audi ne s’intéresse au sujet, il y avait vraiment peu de savoir-faire lié à l’utilisation du diesel dans le sport automobile », explique Richard Karlsletter, responsable du projet chez Shell. « Chez Shell, le sport automobile et le développement des produits vont toujours de pair. Avec la R10 TDI, Shell en apprend davantage sur le carburant diesel GTL, qui a été commercialisé dans les stations-service au lendemain de la première victoire au Mans. »

Dans le même temps, la concurrence a également commencé à bénéficier des efforts conjugués de Shell et d’Audi : le diesel V-Power de Shell est prescrit comme carburant officiel des 24 Heures du Mans, du championnat Le Mans Series américain et du championnat Le Mans Series. C’est la raison pour laquelle la Peugeot 908 roule aussi au GTL.

Le duel entre les rapides voitures de course diesel alignées par Audi et Peugeot a dominé l’actualité du championnat Le Mans Series européen, qui fera escale à Spa-Francorchamps du 9 au 11 mai. Les jeunes pilotes Audi Alexandre Prémat (France) et Mike Rockenfeller (Allemagne) débarqueront en Belgique en leaders du classement pilotes et auront à cœur de défendre leur position. Leurs coéquipiers Dindo Capello (Italie) et Allan McNish (Écosse), qui ont joué de malchance lors des deux premières courses, seront impatients de monter enfin sur le podium.

Les essais libres à Spa-Francorchamps débuteront le vendredi (9 mai). Les séances qualificatives auront lieu le samedi. Le dimanche, après le warm-up de 8 h 45, le départ de la course est programmé à 12 h 50. La chaîne Eurosport retransmettra le début de l’événement en direct dès 12 h 45 et diffusera le dimanche soir un résumé d’une demi-heure qui commencera à 22 h 45.

Les équipages Audi engagés à Spa
Voiture n°1 : Dindo Capello/Allan McNish
Voiture n°2 : Alexandre Prémat/Mike Rockenfeller

Allan McNish à propos de Spa-Francorchamps : « Tout le monde aime courir à Spa. Le tracé est rapide et fluide. Des virages comme l’Eau rouge et Blanchimont sont légendaires et vraiment exigeants. En qualification, il est très difficile de réaliser un tour parfait à Spa. Quand on y parvient, on éprouve une grande satisfaction. »

Bon à savoir
Avec un développement de 7.004 m, Spa-Francorchamps est le plus long circuit visité par le championnat Le Mans Series. L’Audi R8 a gagné deux fois les 1.000 Kilomètres de Spa, en 2003 et 2004. En 2003, les vainqueurs étaient Seiji Ara et Tom Kristensen ; en 2004, il s’agissait de la paire Jamie Davies/Johnny Herbert. Cette même année, Audi signait la 50e victoire de la R8 à Spa-Francorchamps. Les quatre pilotes Audi ont déjà couru sur ce circuit.