Le Mans Series 2008

• Derde manche van «Le Mans Series» in Spa-Francorchamps
• Audi R10 TDI rijdt op synthetische dieselbrandstof
• Motorsport versnelt de dieselontwikkeling

In het pinksterweekend start de Audi R10 TDI voor het eerst in Spa-Francorchamps, op één van de meest veeleisende racecircuits ter wereld... en in een van de «grootste» diesellanden wereldwijd. Voor Audi is de race in de Belgische Ardennen veel meer dan gewoon de derde manche van de Le Mans Series: met elke racekilometer wordt er waardevolle knowhow verzameld die in de volgende generatie van de Audi TDI-motoren kan worden toegepast. Hetzelfde geldt voor de dieselbrandstof die in de V12 TDI-motor van de Audi R10 TDI wordt ingezet: Shell V-Power is een bijzonder zuivere en -performante dieselbrandstof die met behulp van de motorsport continu verder wordt ontwikkeld.

Met het R10 TDI-project heeft Audi eens te meer zijn pioniersgeest bewezen. Als eerste autoconstructeur waagde het merk met de vier ringen zich aan een diesel-sportwagen die in staat is om de 24 uren van Le Mans te winnen. De moed en het gevoel voor innovatie werden beloond: in 2006 haalde Audi de internationale -krantenkoppen met de allereerste Le Mans-zege van een dieselmotor. In 2007 triomfeerde de R10 TDI opnieuw in Le Mans.

Brandstofleverancier Shell werd vanaf het begin als ontwikkelingspartner bij het R10 TDI-project betrokken. Sinds zijn succesvolle debuut in maart 2006 rijdt de -dieselsportwagen uit Ingolstadt met de GTL-dieselbrandstof van Shell.

GTL (Gas-to-Liquid) wordt geproduceerd uit aardgas. De synthetische diesel-brandstof verlaagt het verbruik en onderscheidt zich door een extreem zuivere -verbranding. GTL is kristalhelder van kleur, volledig reukloos en zwavelvrij.

GTL, die in Maleisië wordt vervaardigd, is de voorbode van BTL (Biomass-to-Liquid), een brandstof van de toekomst die bioafval als basismateriaal gebruikt en die een bijkomende en consequente verlaging van de CO2-uitstoot zal mogelijk maken. De motor van de R10 TDI is reeds volledig voorbereid op het gebruik van de BTL-diesel.

Net als Audi gebruikt Shell zijn engagement in de motorsport om kennis te vergaren die van nut is voor in serie gebouwde wagens. «Vóór Audi interesse vertoonde op dit vlak was er nauwelijks knowhow beschikbaar over het gebruik van diesel in de autosport», verklaart Richard Karlsletter, de verantwoordelijke van het project bij Shell. «Bij Shell gaan autosport en productontwikkeling steeds hand in hand. Dankzij de R10 TDI doet Shell ervaring op met de GTL-dieselbrandstof, die daags na de eerste overwinning in Le Mans gecommercialiseerd werd.»

Tegelijk begint ook de concurrentie te profiteren van de gezamenlijke inspanningen die Audi en Shell leveren: Intussen is de V-Power-diesel van Shell voorgeschreven als officiële brandstof bij de 24 Uren van Le Mans, bij de Le Mans Series en de American Le Mans Series. Om die reden rijdt ook de Peugeot 908 op GTL.

Het duel van de snelle dieselsportwagens van Audi en Peugeot domineert sinds het begin van het seizoen de Europese Le Mans Series, het kampioenschap dat van 9 tot 11 mei halt houdt in Spa-Francorchamps. De Audi-youngsters Alexandre Prémat (Frankrijk) en Mike Rockenfeller (Duitsland) komen naar België als leiders in het klassement bij de piloten en willen die positie ook verdedigen. Hun team-genoten Dindo Capello (Italië) en Allan McNish (Schotland) kenden veel pech bij de eerste twee races en zullen dus gebrand zijn op een podiumplaats.

De vrije oefenritten in Spa-Francorchamps beginnen op vrijdag (9 mei). De kwali-ficaties vinden zaterdag plaats. Zondag, na de warm-up van 8.45 u., gaat om 12.50 u. de race van start. Eurosport zendt de startfase vanaf 12.45 u. live uit en brengt zondagavond vanaf 22.45 u. een samenvatting van een half uur.


De pilotenteams van Audi in Spa-Francorchamps
Wagen nr. 1 : Dindo Capello/Allan McNish
Wagen nr. 2 : Alexandre Prémat/Mike Rockenfeller

Allan McNish over Spa-Francorchamps: «Iedereen houdt ervan om in Spa te rijden. Het parcours is snel en vlot. Bochten zoals Eau Rouge en Blanchimont zijn legendarisch en een echte uitdaging. Een kwalificatieronde in Spa is iets heel bijzonders, want het is moeilijk om een perfecte ronde te rijden. Als dat lukt, is het gevoel ook des te mooier.»

Nuttige weetjes
Met een lengte van 7,004 kilometer is het circuit van Spa-Francorchamps het langste op de kalender van de Le Mans Series. In 2003 en 2004 zegevierde de Audi R8 bij de 1000-kilometerrace in Spa-Francorchamps. In 2003 waren de winnaars Seiji Ara/Tom Kristensen, in 2004 wonnen Jamie Davies/Johnny Herbert. In 2004 vierde Audi in Spa-Francorchamps de 50e overwinning van de Audi R8. Alle vier de Audi-piloten hebben race-ervaring op het circuit van Spa-Francorchamps.