Audi in Le Mans

Tienmaal aan de start, acht overwinningen

Tienmaal aan de start, acht overwinningen, dat is de indrukwekkende balans voor Audi AG bij de 24 Uren van Le Mans. Als we het succes van zustermerk Bentley in 2003 meetellen, dat bij zijn sportwagenproject op een door Audi Sport ontwikkelde TFSI-motor vertrouwde, dan is de technologie van Audi in de Franse langeafstandsklassieker sinds negen jaar ongeslagen.

De 24 Uren van Le Mans passen beter in de huidige tijd dan de meeste andere motorsportevenementen. Sinds 1923 heeft de Automobile Club de l’Ouest (ACO) al aandacht voor de ontwikkeling van alternatieve en milieuvriendelijke aandrijvingsconcepten en technische innovaties. Ze stimuleert het gebruik van uiterst efficiënte, spaarzame en stille motoren. En natuurlijk is betrouwbaarheid in Le Mans een factor van doorslaggevend belang.

Het verband met de serieproductie

“De thema’s van Le Mans zijn ook de thema’s van iedere dag”, aldus Audi-motorsportchef dr. Wolfgang Ullrich, die het merk Audi in 1999 voor de eerste keer naar Le Mans bracht en er intussen acht overwinningen liet optekenen. Daarmee naderde Audi in de bestlijst aller tijden tot op één zege van Ferrari. Enkel Porsche behaalde nog meer overwinningen in Le Mans (16).

Bij de eerste deelname in 1999 stond Audi met de R8R – ondermeer bestuurd door onze landgenoot Didier Theys – meteen op het podium. Een jaar later debuteerde de Audi R8, die zes jaar lang de sportwagenscène zou domineren en bij 80 racedeelnames 63 zeges behaalde, waaronder vijf overwinningen in de 24 Uren van Le Mans.

In 2000, 2001 en 2002 triomfeerde Audi Sport Team Joest driemaal op rij. Dankzij die hattrick mocht Audi als eerste autoconstructeur ooit de beroemde Le Mans-wisselbeker definitief behouden. Hij is vandaag te bewonderen in het Audi museum mobile in Ingolstadt.

Van 2003 tot 2005 hielden klanten- en importeursteams van Audi de eer van het merk in Le Mans hoog, met nog eens twee Le Mans-zeges.

In 2006, 2007 en 2008 realiseerde Audi Sport Team Joest opnieuw een hattrick, ditmaal met de revolutionaire Audi R10 TDITDIHet synoniem voor superieur vermogen en hoogste efficiëntie: TDI. De huidige TDI-motoren zijn sportief, comfortabel en zuinig.TDI . Het eerste succes van een dieselaangedreven racewagen in de geschiedenis van de 24 Uren van Le Mans was wereldwijd voorpaginanieuws.

Elfde Le Mans-deelname

In 2009 verschijnt Audi voor de elfde keer aan de start van de 24 Uren van Le Mans. Gezien de voorgeschiedenis kan dat slechts één doel hebben: zege nummer negen. Bovendien is de uitdaging dit jaar bijzonder groot. Voor het eerst is er in Le Mans immer geen testmogelijkheid meer voor de race. De vrije training op woensdag en de kwalificatiesessie op donderdag in de week voor de race moeten volstaan om de nieuwe R15 TDI op het niet permanente 13,629 km lange circuit af te stemmen.