De Audi R18 TDIVoor de 24 uur van Le Mans 2011
Met de nieuwe R18 mikt Audi in 2011 op de tiende Le Mans-overwinning. Sinds het debuut in 1999 heeft het merk met de vier ringen de belangrijkste endurancerace ter wereld al negen keer gewonnen met achtereenvolgens de R8, R10 TDITDIHet synoniem voor superieur vermogen en hoogste efficiëntie: TDI. De huidige TDI-motoren zijn sportief, comfortabel en zuinig.TDI en R15 TDI.
Voor het eerst sinds 1999 verschijnt Audi op Le Mans weer met een gesloten coupé aan de start. Dr. Wolfgang Ullrich, hoofd van Audi Motorsport, legt uit waarom: 'In de toekomst zal een efficiënte stroomlijn op Le Mans nog belangrijker zijn dan voorheen. Een gesloten auto levert wat dit betreft veel voordelen op. Tests in de windtunnel en de eerste circuittests hebben aangetoond dat we het met onze computersimulaties bij het rechte eind hadden.'
In 2011 mogen op Le Mans alleen auto's met duidelijk kleinere motoren aan de start verschijnen. Daarmee wil de race-organisatie de vermogens flink beperken. Audi heeft voor een 3.7 V6 TDI gekozen. Het merk houdt dus vast aan het dieselconcept waarmee het in 2006 voor het eerst won.
Veel nieuwe details
Le Mans-prototypes hebben meestal een monocoque die uit twee delen bestaat. De koolstofvezel monocoque van de R18 is echter eendelig, om gewicht te besparen en de stevigheid te vergroten.
In het onderstel en bij het fijnslijpen van de aerodynamica is vanzelfsprekend knowhow gebruikt die met de R8, R10 TDI en R15 TDI is opgedaan. Nieuw voor een Le Mans-racer van Audi is dat voor- en achterwielen even groot zijn. Met deze configuratie is een evenwichtigere balans mogelijk.
De koplampen van de R18 zijn een technologisch huzarenstukje, want deze zijn voor het eerst voorzien van volledige led-verlichting. De led-dagrijverlichting schijnt in de vorm van het cijfer 1, wat associaties moet oproepen met het Audi-logo uit de eerste decennia van het merk, waarin zowel de merknaam als een 1 voorkwam.
De R18 is zo ontworpen dat deze stap voor stap van elektrische aandrijving is te voorzien. Zo wil Audi Sport langzaam toewerken naar een e-tron-achtige aandrijflijn. Dr. Wolfgang Ullrich: 'We laten ons daarbij alleen leiden door de efficiency. Welke vorm van energieterugwinning we ook kiezen, het belangrijkste is dat er daadwerkelijk voordelen aan zitten. Dat geldt niet alleen in de racerij, maar ook voor onze productie-auto's.'
Het racedebuut van de Audi R18 TDI
Het racedebuut van de Audi R18 staat gepland voor de 6-uursrace die op 8 mei op Spa-Francorchamps (België) wordt verreden. Voorafgaand aan deze eerste racedeelname draait het nieuwe prototype op 24 april al rondjes tijdens de officiële testdag op Le Mans. Dan wordt belangrijke data verzameld voor de race op 11 en 12 juni.
Audi wil op Le Mans met drie exemplaren van de Audi R18 aan de start verschijnen. Deze gaan racen onder de vlag van Audi Sport Team Joest, het succesvolste Le Mans-team ooit. Audi Sport Team Joest doet met twee auto's ook mee aan de Intercontinental Le Mans Cup (ILMC), die bestaat uit zeven enduranceraces op drie continenten (waaronder de 24 uur van Le Mans).
