Die Historie der AUDI AG

Die Stärke der Auto Union liegt darin, dass jede einzelne Marke Expertise auf ihrem Fachgebiet einfließen lassen kann. Auf diese Weise entsteht zum Beispiel der Audi Front Typ UW. Sein wichtigstes Merkmal ist der Frontantrieb. Dabei hat man die Erfahrungen von DKW mit dem Vorderradantrieb auf ein Mittelklassefahrzeug übertragen. Als Antrieb dient ein 2-Liter-Sechszylindermotor von Wanderer, die Karosserie der Limousine stammt aus dem Horch Karosseriebau, während die Cabriolets vom renommierten Karosseriehersteller Gläser aus Dresden geliefert werden.

Auch das Nachfolgemodell Audi 920 weist technische Komponenten der anderen Marken auf. Das Fahrgestell, jetzt wieder mit konventionellem Hinterradantrieb, entspricht, wie auch die modern gestaltete Karosserie, im Wesentlichen dem Wanderer W 23. Der elegante Wagen verfügt über einen bei Horch entwickelten Reihen-Sechszylinder-OHC-Motor, während die Hinterachse nach dem DKW Schwebeachsenprinzip konstruiert ist. Im Dezember 1938 laufen die ersten Wagen des neuen Typs im Werk Horch vom Band und etablieren sich in kürzester Zeit erfolgreich auf dem Markt.

1933 wird mit Ferdinand Porsche ein Vertrag über die Entwicklung eines Grand-Prix-Rennwagens geschlossen, der im Mai 1934 auf der Avus in Berlin sein Debüt feiert. Dieses Fahrzeug ist in vielerlei Hinsicht außergewöhnlich: 16 Zylinder in V-Form mit Roots-Kompressor, Mittelmotor und eine Kurbellenkervorderachse mit Drehstabfederung sind zu dieser Zeit einzigartig.

In den Jahren zwischen 1934 und 1938 wird der Rennwagen kontinuierlich weiterentwickelt und die Leistung von anfänglich 295 PS (Typ A) auf 520 PS (Typ C) gesteigert. Die beeindruckenden Siege auf den internationalen Rennstrecken mit Fahrern wie Hans Stuck, Achille Varzi und Bernd Rosemeyer machen die junge Auto Union schnell weltweit bekannt. Die Duelle der Silberpfeile von Mercedes-Benz und der Auto Union in den 1930er Jahren sind legendär.

Aufsehenerregend ist auch die Weltrekordfahrt von Rosemeyer auf der Autobahn Frankfurt-Darmstadt im Oktober 1937, bei welcher er mit einem stromlinienverkleideten Typ C als erster Mensch auf einer öffentlichen Straße eine Geschwindigkeit jenseits der 400 km/h erreicht. 

Für die entbehrungsreiche Zeit der Nachkriegsjahre werden einfache, robuste und zuverlässige Automobile und Motorräder benötigt. Daher sind es die bewährten Produkte der Marke DKW mit den typischen Zweitaktmotoren, die im Zeichen der vier Ringe wieder gebaut werden. Modelle wie der DKW F 89 L Schnelllaster und das Motorrad DKW RT 125 W werden auf der technischen Basis der Vorkriegsfahrzeuge entwickelt.

Parallel dazu arbeitet man an einem neuen Personenwagen namens DKW F 89 P, dessen Produktion im Sommer 1950  in einem vorerst nur gepachteten Werk in Düsseldorf anläuft. Aus diesen bescheidenen Anfängen entsteht nach und nach ein Modellprogramm aus Motorrädern in verschiedenen Hubraumklassen und Pkw mit Zwei- und Dreizylinder-Zweitaktmotoren.

Das Beharren auf dem nicht mehr zeitgemäßen Zweitaktmotor und eine erfolglose Modellpolitik lassen die DKW Verkaufszahlen zu Beginn der 1960er Jahre kontinuierlich sinken. In dieser Situation schickt Daimler-Benz den Ingenieur Ludwig Kraus nach Ingolstadt, um einen in Stuttgart entwickelten Vierzylinder-Viertaktmotor für den 1963 vorgestellten Personenwagen DKW F 102 zu adaptieren.

1965 erscheint dieses neue Modell der Auto Union auf dem Markt, erstmals nach dem Krieg mit einem Viertaktmotor. Eine neue Epoche beginnt und diese verlangt nach einer neuen Produktbezeichnung: der traditionsreiche Name Audi erlebt seine Wiederauferstehung. Der Auto Union „Typ Audi“, zunächst ohne weitere Modell-Bezeichnung, wird intensiv beworben und zu einem vollen Erfolg. Die darauf basierende, intern F 103 genannte Baureihe wird, mit einigen technischen und optischen Modifikationen, bis 1972 produziert.

Doch auch in anderer Hinsicht hat in Ingolstadt eine neue Zeit begonnen. Seit 1965 gehört das Unternehmen zum Volkswagen Konzern. Dabei gibt es in Wolfsburg Überlegungen, die Produktionskapazitäten in Ingolstadt ausschließlich für die Fertigung des VW Käfer zu nutzen. Eine eigene Fahrzeugentwicklung wird dem Tochterunternehmen vom neuen Eigentümer zunächst untersagt.

Dennoch lässt sich Ludwig Kraus, inzwischen Entwicklungschef und Mitglied der Geschäftsführung der Auto Union, nicht davon abhalten, im Verborgenen ein neues Modell zu entwickeln, das frei von DKW Einflüssen ist. Dieses erst nachträglich von der Wolfsburger Konzernspitze gebilligte Fahrzeug wird im November 1968 in Ingolstadt der internationalen Presse vorgestellt. Sein Name: Audi 100. Der große Erfolg belohnt diesen Mut. So gelingt es der Auto Union, ihre Selbstständigkeit innerhalb des  Volkswagen Konzerns zu bewahren.

1873 als „Mechanische Werkstätte zum Bau und der Reparatur“ von Strickmaschinen in Riedlingen/Donau von Christian Schmidt und Heinrich Stoll gegründet, zieht das Unternehmen 1880 nach Neckarsulm, wo es 1884 in eine Aktiengesellschaft umgewandelt wird. 1886 erkennt man die Zeichen der Zeit. Das Fahrrad beginnt seinen Siegeszug und von nun an werden Fahrräder aus Neckarsulm ein Qualitätsbegriff, ab 1892 unter dem geschützten, aus dem Ortsnamen entliehenen Markenzeichen „NSU mit dem Hirschhorn“.

Ab 1900 werden erstmals auch Motorräder hergestellt. 1906 stellt man dazu den ersten „Original Neckarsulmer Motorwagen” der Öffentlichkeit vor, ein kleines Automobil der Mittelklasse mit einem wassergekühlten Vierzylinder-Motor. Bereits 1909 fertigen 1.000 Mitarbeiter 450 Motorwagen, knapp 15 Jahre später bauen 4.070 Mitarbeiter alle zwei Stunden ein Automobil, alle 20 Minuten ein Motorrad und alle fünf Minuten ein Fahrrad. Im Zuge der Weltwirtschaftskrise ist man jedoch gezwungen, den Automobilbau einzustellen und das erst kurz zuvor errichtete Werk in Heilbronn an Fiat zu verkaufen. Neben BMW und DKW ist NSU in den 1930er Jahren eine der bedeutendsten deutschen Motorradmarken und nach der Übernahme der Opel Fahrradfertigung Ende 1936 einer der größten Zweiradhersteller Deutschlands. Während des Zweiten Weltkriegs ist auch NSU in das System der NS-Kriegs- und Rüstungsproduktion eingebunden.

Die Produktion wird nach Kriegsende mit den begehrten NSU Fahrrädern und den bewährten Motorradmodellen NSU Quick, 125 ZDB und 251 OSL aus der Vorkriegszeit wieder aufgenommen. Später folgen so bekannte Modelle wie die NSU Fox, NSU Lux oder NSU Max und machen die NSU Werke zum größten Zweiradhersteller der Welt. Mitte der 1950er Jahre erlebt die Motorradindustrie jedoch einen tiefen Niedergang. Für NSU ist es deshalb unausweichlich, nach Alternativen zu suchen. 

Mit dem Kleinwagen Prinz gelingt 1958 der erfolgreiche Wiedereinstieg in den Automobilbau. 1963 wird mit dem NSU/Wankel Spider, dem ersten Serienfahrzeug der Welt mit Kreiskolbenmotor, Automobilgeschichte geschrieben. Auch der 1967 präsentierte NSU Ro 80 gilt in verschiedener Hinsicht als revolutionär und wird im Folgejahr als erster deutscher Pkw zum „Auto des Jahres“ gewählt. Dennoch wird die Kapitaldecke angesichts zahlreicher Herausforderungen dünn, sodass die Fusion mit der Auto Union GmbH unter dem Dach des Volkswagen Konzerns 1969 das Unternehmen auf eine breitere wirtschaftliche Grundlage stellt.

„Vorsprung durch Technik“ ist mehr als ein Werbeslogan. Innovationskraft und technologische Spitzenklasse sind seit Jahrzehnten untrennbar mit der Audi DNA verbunden. Viele wegweisende Innovationen haben seitdem ihren Weg in die Serienproduktion der Vier Ringe gefunden:

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  Fünfzylindermotor
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  Turbotechnik
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  Permanenter Allradantrieb quattro
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  Wegweisende Aerodynamik
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  TDI-Motor
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  Aluminiumtechnologie
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  Lichttechnologie

Der Start des Audi quattro bei der Rallye Monte Carlo und der erste Sieg bei der folgenden Schweden-Rallye im Jahr 1981 durch Hannu Mikkola sowie der erste Sieg einer Frau bei einem Weltmeisterschaftslauf bei der Rallye Sanremo durch Michèle Mouton markieren den Beginn einer neuen Epoche in der Rallye-Weltmeisterschaft. Audi untermauert seine mehrere Jahre dauernde Dominanz mit dem Gewinn der Markenweltmeisterschaft 1982, dem Fahrertitel für Hannu Mikkola 1983 und dem Doppelerfolg in der Marken- und Fahrerwertung mit Stig Blomqvist 1984 auf eindrucksvolle Art und Weise. Hinzu kommen öffentlichkeitswirksame Triumphe beim traditionsreichen Pikes Peak Hill Climb in den USA mit dem Höhepunkt eines neuen Streckenrekords durch Walter Röhrl, der 1987 mit dem legendären Audi Sport quattro S1 E2 erstmals unter elf Minuten bleibt.

Auch auf der Rundstrecke sorgt quattro weltweit für Furore – sei es 1988 mit dem Audi 200 quattro TransAm und 1989 mit dem Audi 90 quattro IMSA GTO in den USA, 1990 und 1991 mit den Siegen des Audi V8 quattro in der Deutschen Tourenwagen Meisterschaft (DTM) oder 1993 bis 1997 mit einer Serie von Titelgewinnen des Audi 80 quattro Competition bzw. des Audi A4 quattro STW in verschiedenen europäischen Ländern im Rahmen des Super Tourenwagen Cup (STW). Die Marke Audi und quattro sind seit dieser Zeit untrennbar mit Erfolgen im Motorsport verknüpft.

Ein weiteres Kapitel dieser Erfolgsgeschichte wird seit 1999 beim legendären Langstreckenrennen der 24 Stunden von Le Mans geschrieben. Zwischen 2000 und 2014 siegt Audi insgesamt dreizehnmal. Dabei kommen unterschiedliche technische Motorenkonzepte zum Einsatz, von der Benzindirekteinspritzung FSI im Audi R8 über den Turbodiesel TDI im Audi R10 TDI mit dem ersten Sieg eines Dieselfahrzeugs bis hin zum Hybridantrieb im Audi R18 e-tron quattro. Zahlreiche weitere technische Neuerungen wie LED- und Laser-Licht finden so nach dem Motto „Vorsprung durch Technik“ ihren Weg vom Rennsport in die Serie. 

Zahlreiche technische Innovationen, beispielsweise langlebigere Karosserien dank Vollverzinkung, strömungsgünstiges Design, sparsame direkt einspritzende Dieselaggregate oder gewichtsreduzierende Aluminiumtechnologie, stehen für die weitere Entwicklung von Audi. Seit den 1980er Jahren erschließt Audi den Markt China und erste Audi Fahrzeuge werden dort produziert.  Mit der Gründung der Audi Hungaria Motor Kft. 1993 wird mit dem neuen Motorenwerk im ungarischen Györ das internationale Produktionsnetzwerk von Audi weiter ausgebaut.  

Gleichzeitig wird das Modellangebot stetig erweitert. Der Audi A3 begründet das neue Segment der Premium-Kompaktwagen. Der Audi A4 und der Audi A6 setzen die Erfolge in der Mittelklasse nahtlos fort und mit den jeweiligen S-/RS-Varianten sportliche Highlights. Der Audi A8 setzt mit dem Aluminium-Leichtbaukonzept ASF in Verbindung mit permanentem Allradantrieb im Premiumsegment neue technische Akzente und erobert Marktanteile in der Oberklasse. Die erste Generation des Audi TT etabliert eine neue Designsprache und ist stilprägend für die folgenden Jahre. Mit dem Audi Q7 und weiteren Q-Modellen wird das boomende Marktsegment der Sport Utility Vehicles erschlossen. Weltweite Verkaufserfolge und die feste Etablierung von Audi im exklusiven Kreis der Premiumhersteller sind der Lohn dieser Anstrengungen.